Dr. Edison Rubén Molina Velásquez (Ecuador)
Síntesis
En América Latina, diferenciar entre turistólogo y turismólogo es clave para orientar la formación profesional en turismo. El turistólogo estudia al turista, sus motivaciones y experiencias, con enfoque psicológico y de marketing. El turismólogo aborda el fenómeno turístico integralmente, considerando impactos sociales, económicos y ambientales. Ambos perfiles son complementarios. En el contexto actual, se requieren modelos híbridos que integren experiencia del visitante, sostenibilidad, digitalización, gobernanza territorial e inclusión para un desarrollo turístico más resiliente, equitativo e innovador.
Conceptos
En el marco del debate académico y profesional sobre el turismo en América Latina, resulta imprescindible diferenciar los conceptos de turistólogo y turismólogo, debido a que su correcta comprensión orienta la formación de los futuros profesionales del sector. Esta distinción permite identificar con mayor precisión el alcance del campo de estudio, las áreas de especialización y las competencias necesarias para contribuir al desarrollo sostenible del turismo.
La diferencia entre ambos términos ha sido motivo de debate en la academia y la práctica profesional. Si bien ambos se refieren a especialistas en turismo, sus enfoques varían dependiendo del contexto, la tradición académica y las demandas del territorio.
Turistólogo: El Estudio del Turista
El término turistólogo se centra en el estudio del turista como sujeto de análisis. Esto implica un enfoque sobre su comportamiento, motivaciones, expectativas y experiencias, buscando comprender cómo interactúa con los destinos y cómo se configuran las dinámicas de consumo turístico. En el contexto postpandemia, las preferencias turísticas cambian, priorizando la seguridad, la experiencia auténtica y menor masificación (Orden-Mejía et al., 2022).
Argumentos a favor del término “Turistólogo”
- Se basa en la raíz turista, enfatizando el análisis del individuo que realiza el viaje y su interacción con el destino.
- Se alinea con disciplinas como la psicología del turismo y el marketing turístico, donde el turista es el objeto central de estudio.
- En algunos países de América Latina, como México y Argentina, se promueve este término porque destaca el componente humano del turismo y la experiencia individual del viaje.
- Es útil para comprender tendencias actuales como el turismo experiencial y el turismo de nicho, en donde el diseño de productos depende del conocimiento profundo del viajero.
Turismólogo: El Estudio del Turismo como Fenómeno
El turismólogo se enfoca en el estudio del turismo como fenómeno social, económico, ambiental y cultural. Esto abarca no solo al turista, sino también a las industrias turísticas, las comunidades receptoras, los impactos ambientales y las políticas públicas. En este sentido, la gobernanza del turismo se convierte en un factor clave para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible en el sector (Álvarez, 2024).
Argumentos a favor del término “Turismólogo”
- Deriva de turismo, permitiendo un análisis sistémico del hecho turístico en su conjunto.
- Se asemeja a términos como sociólogo, antropólogo o geógrafo, que estudian fenómenos complejos y multidimensionales.
- En países como Brasil y España, el término “turismólogo” ha sido ampliamente aceptado en la academia y la legislación, incorporándose incluso en los perfiles ocupacionales oficiales.
- Se ha promovido en programas universitarios de Turismo que buscan profesionalizar el sector y formar expertos capaces de integrar la gestión territorial, la planificación y la sostenibilidad.
- La carrera de Turismo de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Central del Ecuador aborda el objeto de estudio desde el espacio turístico relacionado con el desarrollo sostenible territorial — lugar de actuación de los individuos de la sociedad en correspondencia con la llegada de los flujos turísticos a la localidad y sus alrededores. Se da un fuerte valor al entendimiento de las dinámicas en la ruralidad, en donde interactúan principalmente actividades agrícolas y ganaderas, entendiendo la cadena del valor y la responsabilidad sobre el territorio.
Tabla 1. Diferencias Claves y Posturas Académicas
| Características | Turistólogo | Turismólogo |
| Objeto de estudio | El turista y su comportamiento | El turismo como fenómeno global |
| Enfoque | Psicológico, experiencial, marketing | Social, económico, ambiental, político |
| Relación con disciplinas | Psicología, mercadotecnia, sociología del consumidor | Economía, geografía, política pública, desarrollo territorial |
Nota. Elaboración propia.
El turismólogo tiene un enfoque más holístico del turismo, mientras que el turistólogo se concentra en la perspectiva del viajero. No obstante, ambos términos pueden ser complementarios, dependiendo del área de especialización y del nivel de análisis requerido.
Hacia Dónde Deben Orientarse la Planificación, Gestión y Modelos de Desarrollo Turístico
En el contexto actual, marcado por la pospandemia, la digitalización, el cambio climático y la creciente exigencia de inclusión y sostenibilidad, los modelos tradicionales de desarrollo turístico resultan insuficientes. La planificación y gestión del turismo en América Latina deben orientarse hacia:
- Gestión territorial integrada: el turismo debe concebirse como parte del sistema territorial, articulando actores públicos, privados y comunitarios.
- Sostenibilidad y resiliencia: priorizar la conservación ambiental, la mitigación de impactos y la adaptación al cambio climático. En América Latina se vislumbra la integración de dimensiones social, ambiental y económica como parte de las transformaciones necesarias en destinos (Sustainability Transformations in Tourism Destinations, 2025).
- Innovación y digitalización: incorporar tecnologías para mejorar la gestión de destinos, el marketing inteligente y la experiencia del visitante. El turismo está experimentando una transformación digital sustancial, donde los destinos inteligentes y el uso de datos son fundamentales para su competitividad (Moreno-Izquierdo et al., 2022).
- Turismo comunitario e inclusivo: fortalecer la participación local y la equidad en la distribución de beneficios. El turismo comunitario moderno enfatiza la co-creación de visiones entre los actores del destino para la sostenibilidad.
- Modelos híbridos: combinar enfoques del turistólogo (centrados en la experiencia del visitante) y del turismólogo (centrados en la gobernanza y el territorio) para lograr un desarrollo equilibrado.
Este debate es crucial para las carreras de Turismo en la región, pues permitirá redefinir los perfiles profesionales y responder a las necesidades de los destinos y comunidades locales.
Conclusiones
Si bien turistólogo y turismólogo aluden a especialistas en turismo, la diferencia radica en su nivel de análisis:
- El turistólogo estudia al viajero, sus motivaciones y experiencias.
- El turismólogo analiza el turismo en su totalidad, integrando aspectos económicos, sociales, ambientales y políticos.
Hoy, la planificación y gestión turística requieren profesionales con una visión multidisciplinaria, capaces de articular ambas perspectivas. Este debate no es solamente terminológico, sino estratégico, pues contribuye a definir hacia dónde debe orientarse la formación y la práctica profesional del turismo en la región.
