Durante décadas, el turismo ha sido reconocido como una fuerza de progreso,intercambio cultural y desarrollo económico. Representa para muchos países deAmérica Latina y el Caribe un motor de crecimiento, una oportunidad de integraciónregional y un camino de diversificación productiva. Pero en la última década, yespecialmente tras la recuperación postpandemia, el mismo fenómeno que alguna vezfue sinónimo de prosperidad empieza a mostrar un rostro inquietante: la masificacióndel turismo, convertida en un problema global de congestión, deterioro ambiental y dela experiencia del turista, y pérdida de autenticidad.
El turismo, en su expansión exponencial, ha traspasado el umbral de la sostenibilidad ennumerosos destinos. Lo que antes era flujo, hoy es presión; lo que antes era encuentro,hoy es saturación. Ciudades como Barcelona, Venecia, Ciudad de México, entre otras,representan algunos ejemplos vivientes de un fenómeno conocido como overtourism—o sobreturismo. Un fenómeno que no solo pone en riesgo la calidad de vida de losresidentes y la experiencia del visitante, sino también el equilibrio mismo del destinoturístico como ecosistema económico, social y cultural.
En América Latina y el Caribe, aunque la magnitud es aún menor que en Europa o Asia,las señales de alerta comienzan a multiplicarse. Destinos patrimoniales, parquesnacionales y ciudades costeras experimentan una importante sobrecarga de turistas entemporadas altas. Cusco, Cartagena de Indias, San Pedro de Atacama, la RivieraMaya,etc, comienzan a sentir los efectos de la presión humana sobre recursos limitados:infraestructura insuficiente, encarecimiento de la vivienda, congestión de transporte,residuos crecientes y pérdida del sentido de pertenencia local.
El problema no se restringe a los destinos: los aeropuertos internacionales se hantransformado en escenarios de aglomeraciones permanentes. En América Latina y elCaribe, las terminales aéreas, diseñadas para volúmenes más moderados, se ven hoysobrepasadas por millones de pasajeros que viajan impulsados por tarifas dinámicas,plataformas de bajo costo y la democratización de la movilidad aérea. Los retrasos, lafalta de personal, las largas y demorosas filas y la saturación de servicios son síntomasde un sistema que creció más rápido de lo que pudo planificarse.
En la lógica económica tradicional, más turistas significan más ingresos, más empleos ymás desarrollo. Pero el turismo, al igual que otros sectores intensivos en recursos,enfrenta rendimientos decrecientes cuando la cantidad suplanta a la calidad. Lamasificación genera una paradoja: al atraer demasiados visitantes, los destinos pierdenaquello que originalmente los hacía atractivos. El exceso de turistas destruye el paisaje,encarece los servicios, altera la convivencia y homogeneiza la experiencia.
En este contexto, el crecimiento deja de ser sinónimo de progreso y pasa a ser unaamenaza para la sostenibilidad. Lo que alguna vez fue desarrollo, se convierte en sunegación: una forma de autodestrucción económica, donde el éxito de hoy comprometeel futuro de mañana.
Frente a este panorama, la solución no puede ser frenar el turismo, sino transformarlo.La respuesta está en repensar el modelo de desarrollo, no en renunciar a él.Necesitamos avanzar hacia un turismo inteligente, descentralizado y responsable, capazde distribuir los flujos, preservar los recursos y mejorar la calidad de la experiencia tantodel turista como del residente.
Algunas líneas de acción son claras: desconcentrar los flujos turísticos mediante lapromoción de destinos secundarios y rurales; regular y coordinar el acceso a destinosfrágiles mediante sistemas de cupos y reservas anticipadas; reformular la política aéreay aeroportuaria; promover la educación del turista; y fomentar la digitalización y lainteligencia artificial para monitorear la capacidad de carga y la estacionalidad.Algunas líneas de acción pueden ser las siguientes:
- Desconcentrar los flujos turísticos mediante la promoción de destinos secundarios y rurales.
- Regular y coordinar el acceso a destinos mas fragiles mediante sistemas de cupo y reservas anticipadas.
- Reformular la política aerea y aeroportuaria.
- La Educación del turista.
- Fomentar la digitalización y la inteligencia artificial para monitorear la capacidad de carga y la estacionalidad.
El reto no es solo técnico o ambiental: es también ético, cultural y político. Implicaredefinir el valor del viaje, recuperar el sentido del encuentro humano y restablecer elequilibrio entre turismo y comunidad. La nueva prosperidad turística debe medirsetanto por el bienestar social como por la rentabilidad económica.
América Latina y el Caribe, con su enorme diversidad biológica y cultural, tiene laoportunidad de aprender de los errores del turismo maduro europeo y construir unmodelo propio, más sostenible y humano. Nuestros destinos no necesitan repetir lospatrones de saturación, sino diseñar desde ahora políticas que integren el desarrollo conla preservación.
El Foro Latinoamericano del Turismo invita a reflexionar, debatir y proponer alternativasde soluciones a esta problemática. No se trata solo de medir turistas, sino de redefinir elpropósito del viaje en el siglo XXI. La verdadera sostenibilidad no consiste en frenar lamovilidad, sino en darle sentido, dirección y equilibrio.
La masificación del turismo es uno de los grandes dilemas contemporáneos: el éxitocuantitativo amenaza con devorar la esencia cualitativa del viaje. Pero también puedeser una oportunidad para evolucionar. El overtourism no es un resultado inevitable, sinouna llamada de atención. Nos recuerda que el turismo, para seguir creciendo, debehacerlo de otro modo: más inteligente, más equilibrado y equitativo, y más humano.En la sección Análisis de la presente edición se entregan las visiones y propuestasrespecto al sobreturismo de algunos importantes organismos internacionales deturismo
